Im Jahr 2008 wurden drei ehemalige Topmanager wegen Betrugs angeklagt, weil sie die Finanzergebnisse von Nortel zwischen 2000 und 2004 falsch dargestellt hatten. Das Unternehmen wurde schließlich im Jahr 2017 liquidiert und zahlte 7 Milliarden Dollar an seine Gläubiger aus. Was ist also mit Nortel passiert?
Vor zehn Jahren, am 14. Januar 2013, wurden Finanzvorstand Douglas Beatty, Vorstandsvorsitzender Frank Dunn und Controller Michael Gollogy von Betrugsvorwürfen freigesprochen, und später wurden alle Anklagen gegen sie fallen gelassen. Dies markierte eines der letzten Kapitel in der Geschichte des einst größten Technologieunternehmens Kanadas.
Wie konnte Nortel, einst Marktführer im Technologiesektor mit Rekordgewinnen, Konkurs anmelden und Schulden in Milliardenhöhe anhäufen? Wir werfen einen Blick auf die Geschichte von Nortel, die Technologie, die ihnen half, die Telekommunikationsbranche zu dominieren, und die Gründe für ihren letztendlichen Niedergang.
Die Geschichte von Nortel
Eines der Dinge, die den Zusammenbruch von Nortel so tragisch macht, sind seine historischen Verbindungen zur Telefonie. Tatsächlich hat das Unternehmen Verbindungen, die bis zum Erfinder des Telefons, Alexander Graham Bell, zurückreichen. Nachdem Bell 1876 das Telefon erfunden hatte, gründete er zusammen mit seinen Partnern die Bell Telephone Company, um Bells neue Erfindung zu vermarkten und zu verkaufen.
Die Telefone selbst wurden in einem separaten Werk hergestellt, das schließlich als neues Unternehmen unter dem Namen The Northern Electric and Manufacturing Company eingegliedert wurde. Im Jahr 1914 fusionierte dieses Unternehmen mit einem Draht- und Kabelunternehmen, das ebenfalls der The Bell Telephone Company gehörte, unter dem Namen The Imperial Wire and Cabling Company. Dieses neue Unternehmen wurde The Northern Electric Company, die ihre Produktlinie um Kanadas erste Disc-abspielende Grammophone mit Aufziehmechanismus erweiterte.
Die Northern Electric Company war teilweise im Besitz von Western Electric, die selbst im Besitz von AT&T waren. Northern Electric hat zunächst keine eigene Technologie erfunden, sondern Technologie auf der Grundlage von Entwürfen von Western Electric hergestellt. In den späten 1950er Jahren beendete Western Electric seine Patentbeziehung mit Northern Electric. Zu diesem Zeitpunkt gründete Northern Electric eine eigene Forschungs- und Entwicklungsabteilung namens Northern Electric Laboratories und begann mit der Herstellung eigener Designs.
In den frühen 1960er Jahren verkaufte Western Electric seine Anteile an Northern Electric zurück an die Bell Company, wodurch Bell zum Mehrheitsaktionär wurde. Um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein, schlossen sich Bell Canada und Northern Electric zusammen, um Bell-Northern Research zu gründen. In dieser Zeit begannen sie, das Potenzial des Einsatzes von Glasfaserkabeln in einem Telefonnetz zu untersuchen. Northern begann mit der Produktion einiger der ersten teildigitalen Vermittlungssysteme, darunter das SP-1.
1976 änderte Northern Electric seinen Namen in Northern Telecom Limited. In dieser Zeit beschloss das Unternehmen auch, seine Forschungsabsichten auf digitale Telekommunikationstechnologie zu konzentrieren.
1998 kaufte Northern Telecom Bay Networks für 9,1 Milliarden US-Dollar. Zu dieser Zeit war Bay Networks einer der Marktführer im Bereich der Netzwerk-Router-Systeme und ein direkter Konkurrent anderer bekannter Unternehmen wie Cisco. Durch die Übernahme von Bay Networks glaubte Northern Telecom, seine Position als weltweit führendes Unternehmen in der digitalen Telekommunikationsbranche festigen zu können.
Sie änderten ihren Namen zum Zeitpunkt der Übernahme in Nortel Networks, um dieses Ziel widerzuspiegeln.
Ein Northern Electric Verstärker ca. 1922
Was hat zum Zusammenbruch von Nortel geführt?
Es gibt mehrere Faktoren, die dazu beitragen, darunter der Aufstieg des Internets, die Sättigung des Glasfasermarktes, übermäßige Akquisitionen und verdächtige Buchführung, die zum endgültigen Zusammenbruch von Nortel führten. Hier gehen wir einige der wichtigsten Faktoren durch.
Die Sättigung des Glasfasermarktes
Northern Telecom war ein wichtiger Akteur beim Ausbau von Glasfasernetzen auf der ganzen Welt. Nach ihren frühen Forschungen in dieser Technologie in den 1960er Jahren begannen sie mit dem Ausbau von Glasfasernetzen in einem unglaublichen Tempo. Obwohl dies Nortel zunächst zu erheblichen Einnahmen verhalf, war es nicht nachhaltig. Der Markt wurde schnell überschwemmt, da es immer weniger Unternehmen gab, die auf Glasfaser umgestellt werden konnten. Dies führte wiederum dazu, dass sich die Einnahmen verlangsamten und schliesslich in diesem einst profitablen Geschäftsbereich ganz zum Erliegen kamen. Da ein Kern ihres Geschäftsmodells auf traditionellen Telekommunikationsdiensten (und nicht auf IP-basierter Kommunikation) beruhte, gab es nichts, was die Lücke hätte füllen können.
Der Aufstieg des Internets
Bevor das Internet aufkam, war Nortel ein führendes Unternehmen in der Telekommunikationsbranche. Als jedoch die Internetrevolution begann, erkannte Nortel nicht die Bedeutung dieser aufkommenden Technologie und wie sie die Kommunikationsbranche schließlich revolutionieren könnte.
Nortel glaubte, das Internet sei nur eine Modeerscheinung, und begann sogar, eine eigene Alternative zu entwickeln, die auf traditionelleren Netzwerkmethoden wie der Leitungsvermittlung basierte, anstatt die Bedeutung der Paketvermittlung zu erkennen. Als Nortel erkannte, dass das Internet die Zukunft war, war es bereits zu spät und viele andere Unternehmen hatten bereits einen Vorsprung bei der Entwicklung von Technologien dafür.
Übermäßige Anschaffung
Nachdem Nortel es versäumt hatte, mit der Entwicklung eigener internetbasierter Technologien zu beginnen, erkannte das Unternehmen, dass es im Telekommunikationssektor hinter vielen anderen Wettbewerbern zurücklag. Anstatt dies mit eigener Entwicklung zu beheben, kaufte der Vorstand von Nortel in den späten 90er und frühen 2000er Jahren mehrere andere internetbasierte Technologieunternehmen auf. Das erste davon war Bay Enterprises, aber andere wie Qtera Corporation, Clarify, Promatory Communications, Xros und CoreTek folgten bald darauf. Diese Reihe von Käufen trug dazu bei, dass Nortel weiterhin erfolgreich erschien und der Gesamtumsatz langsam wieder zu steigen begann. Leider kam dies alles zu spät. Diese stärkere Fokussierung auf Wachstum, anstatt zu versuchen, die Rentabilität zu verbessern, führte dazu, dass das Unternehmen beim Platzen der Dotcom-Blase nicht über genügend Cashflow verfügte, um die Schwierigkeiten zu überstehen.
Das Platzen der Dotcom-Blase
Als die Internetblase in den frühen 2000er Jahren platzte, geriet Nortel in eine schwierige Lage. Nachdem sie in den vergangenen Jahren kleinere Telekommunikationsunternehmen aufgekauft hatten, befanden sie sich plötzlich im Besitz von Aktien mehrerer Unternehmen, deren Aktienwert drastisch gesunken war. Dies führte zu einem Einbruch der eigenen Aktienkurse. Hinzu kam, dass viele der kleineren Technologieunternehmen, an die sie ihre Geräte verkauft hatten, ebenfalls in Konkurs gingen, was bedeutete, dass sie bei diesen Verträgen leer ausgingen. Dies besiegelte eine Abwärtsspirale finanzieller Schwierigkeiten, aus der sie nicht mehr herauskamen.
Schlechte Buchführung
Nach einer Umstrukturierung von Nortel im Jahr 2001, die zur Entlassung von fast 60.000 Mitarbeitern sowie zu Abschreibungen von über 15 Milliarden US-Dollar führte, schien sich das Blatt für Nortel endlich zu wenden. Anfang 2003 verzeichnete das Unternehmen einen Gewinn und zahlte hohe Boni an wichtige Mitglieder des Managementteams aus. Dunn, Beatty und Gollogy erhielten zusammen über 12 Milliarden US-Dollar. Leider war nicht alles so, wie es schien. Diese hohen Boni warfen einige Fragen auf und unabhängige Wirtschaftsprüfer wurden hinzugezogen, um die Bücher von Nortel zu prüfen.
Während dieser Prüfung wurde festgestellt, dass seit 1998 mehrere Buchungsfehler gemacht wurden, wobei zwischen 1998 und 2003 Einnahmen in Höhe von über 6 Milliarden US-Dollar falsch ausgewiesen wurden. Diese Buchungsfehler führten dazu, dass Dunn, Beatty und Gollogy wegen finanzieller Misswirtschaft entlassen und schließlich wegen Betrugs angeklagt wurden. Dieser Skandal erschütterte auch das Vertrauen der Investoren in Nortel als seriöses Unternehmen, was es dem Unternehmen erschwerte, Investitionen zur Fortsetzung des normalen Betriebs zu erhalten.
Der Nortel-Hauptsitz am Moodie Drive in Kanada. Foto von Iouri Goussev über Flickr.
Was geschah mit Nortel nach dem Zusammenbruch?
Nach dem Buchhaltungsskandal von 2003 wurde die Lage für Nortel immer schlimmer. Das Unternehmen durchlief weitere verzweifelte Umstrukturierungen, die zu weiteren Arbeitsplatzverlusten führten. Aufgrund der Überbewertung der Ergebnisse in den frühen 2000er Jahren wurde das Unternehmen mit mehreren Investorenklagen konfrontiert und zahlte schließlich beträchtliche Aktienbeträge des Unternehmens zur Beilegung dieser Klagen aus.
Im Jahr 2009 beantragte Nortel schließlich Gläubigerschutz nach Chapter 11 des US-amerikanischen Konkursgesetzes sowie nach dem Insolvenzgesetz von 1986 im Vereinigten Königreich. Ursprünglich plante Nortel, zusätzliches Kapital aufzubringen, um das Unternehmen über Wasser zu halten und aus der Insolvenz zurückzukehren, aber sie hatten Mühe, dies zu tun, und der Aktienkurs von Nortel fiel schließlich unter 1 C$.
Im Juni 2009 gab Nortel bekannt, dass sie nicht mehr beabsichtigten, aus dem Konkursverfahren herauszukommen, und Ende 2009 wurde Nortel von der Toronto Stock Exchange genommen, wobei jede Aktie nur noch 0,185 C$ wert war. Auf ihrem Höhepunkt waren sie über 1100 C$ wert gewesen.
Nortel begann mit dem Verkauf großer Teile seines Vermögens an andere Technologieunternehmen wie Ciena, Nokia Siemens und Ericsson sowie Tausende von Patentanmeldungen, die für über 4 Milliarden US-Dollar verkauft wurden. Verschiedene Rechtsstreitigkeiten zogen sich bis 2017 hin, als eine endgültige Einigung mit den Gläubigern erzielt wurde.
Dies markierte das Ende einer fast 150-jährigen Geschichte für eines der größten kanadischen Unternehmen überhaupt.
Wichtige Produkte von Nortel
Auf dem Höhepunkt seines technologischen Könnens entwickelte Nortel einige Technologien, die die Telekommunikationsbranche revolutionierten. Hier geben wir einen kurzen Überblick über einige der besten und warum sie das Spiel verändert haben.
Northern Telecom SP-1
Das SP-1 (Stored Program 1) war das Produkt, mit dem Nortel viele seiner Wettbewerber überholte. Es verwendete traditionelle Crossbar-basierte mechanische Vermittlung in Kombination mit einem Computerprogramm, um den Vermittlungsprozess zu steuern. Obwohl es nicht die erste SPC-Vermittlungsstelle (Stored Program Control) war, nämlich die 1ESS von AT&T, trug sie dennoch dazu bei, Northern Telecom als Marktführer im Bereich der digitalen Vermittlung zu etablieren. Das SP-1 trug dazu bei, die Kluft zwischen mechanischer Vermittlung und volldigitalen PBX-Systemen zu überbrücken und die Veränderungen hin zur modernen Telefonvermittlung voranzutreiben.
Nortel SL-1 (Meridian 1)
Die SL-1, auch bekannt als Nortel Meridian 1, war die erste volldigitale PBX-Telefonanlage. Im Gegensatz zu vielen anderen Vermittlungssystemen der damaligen Zeit verwendete die SL-1 ein volldigitales Vermittlungssystem anstelle eines mechanischen Crossbar-Schalters. Dieser Faktor machte sie zu einer schnellen und effizienten Telefonvermittlungslösung, die bis zu 80.000 Telefonleitungen verarbeiten konnte und andere hochmoderne Funktionen wie LAN-Kommunikation und CTI bot. Aufgrund ihrer unglaublichen Flexibilität und Skalierbarkeit wurde sie an mittlere und große Unternehmen vermarktet.
Spätere Versionen des Meridian 1 waren auch in der Lage, VoIP-Dienste durch das Hinzufügen von zusätzlichen Leitungs- oder Trunk-Karten zu unterstützen, was bedeutet, dass sie sich erfolgreich in moderne Telekommunikationsnetze integrieren ließen. Der Meridian war eines der am weitesten verbreiteten PBX-Systeme der Welt und trug dazu bei, Nortels Position als führendes Unternehmen in der Telekommunikationsbranche zu sichern.
Nortel Norstar
Manchmal auch als Meridian Norstar vermarktet, war dies immer noch ein separates System von Meridian 1. Der Norstar wurde für kleine und mittlere Unternehmen entwickelt und war ein digitales Key-Telefonsystem, das über 190 Nebenstellen unterstützen konnte. Es verfügte über Subsysteme, die direkt vom SL-1 beeinflusst wurden, darunter Anrufer-ID und automatische Anrufverteilung.
Als Nortel seine Vermögenswerte verkaufte, wurde der Norstar von Avaya gekauft. Schließlich wurde Norstar durch den Nortel BCM (Business Communications Manager) ersetzt, der von einem digitalen System auf ein VoIP-Format umstellte.
Nortel DMS-100
Das DMS-100 wurde Ende der 1970er Jahre veröffentlicht und war Teil der Digital Multiplex System-Produktreihe von Nortel. Es wurde speziell als POTS-System (Plain Old Telephone Service) entwickelt, das die Bereitstellung von Diensten wie der automatischen Anrufverteilung unterstützte.
Laufende Unterstützung für Nortel-Produkte
Nach der Insolvenz von Nortel wurde jegliche Unterstützung für Hardware- oder Softwaresysteme, die von ihnen gekauft wurden, eingestellt. Obwohl einige ihrer Vermögenswerte an andere Unternehmen wie Alcatel, Ciena und Avaya verkauft wurden, waren viele Netzwerke vorhanden, die noch mit Nortel-Technologie betrieben wurden.
Bei TXO verfügen wir über eine der größten Produktpaletten für Nortel-Netzwerke und können einen umfassenden Reparatur- und Refurbishment-Service für viele Nortel-Systeme anbieten. Wir unterstützen auch Unternehmen, die Nortel-Plattformen wie Nortel Meridian betreiben.
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