Kupfer ist seit mehr als einem Jahrhundert das Herzstück der Telekommunikation, aber seine Zukunft sieht ungewiss aus. Ein aktueller PwC-Bericht warnte davor, dass globale Versorgungsengpässe ein großes Risiko für Branchen darstellen könnten, die noch auf Kupfer angewiesen sind, darunter Halbleiter und Telekommunikation. Für Netzbetreiber ist dies nicht nur eine Herausforderung, sondern auch eine Chance, Werte freizusetzen, die in alternder Infrastruktur verborgen sind.
In einem kürzlichen Interview mit IoT Insider erklärte John Teasdale, Group CTO von TXO, wie Betreiber Umbrüche in Chancen verwandeln können, indem sie die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft anwenden und die Verwaltung von Legacy-Netzwerken überdenken.
Der Druck auf die Betreiber
„Die Betreiber stehen an mehreren Fronten unter Druck“, sagte Teasdale. „Einerseits gibt es eine unaufhaltsame Nachfrage nach mehr Bandbreite, die durch KI-Workloads, den 5G-Ausbau und die explosionsartige Zunahme datenintensiver Anwendungen angetrieben wird. Andererseits sehen sich die Betreiber mit sinkenden Margen, höheren Energiekosten und einer wachsenden Kontrolle der Nachhaltigkeit konfrontiert.“
Kupfer als Ressource, nicht als Abfall
Für Teasdale stellen Legacy-Netzwerke nicht nur eine Belastung dar. “Unser Expertenteam schreitet zur Tat, um ganze Netzwerke stillzulegen und zu prüfen, wodurch Betreiber einen klaren Überblick über den tatsächlichen Wert erhalten, der in alter Infrastruktur verborgen ist”, erklärte er. “Dies ist eine große Chance, sowohl die Stilllegung veralteter Anlagen als auch die Einführung neuer Anlagen zu finanzieren.”
Er verwies auf BT als ein führendes Beispiel: “BT ist führend und hat 105 Millionen Pfund aus dem Weiterverkauf seiner alten Kupferkabel erwirtschaftet, bisher 3.300 Tonnen von potenziell 200.000.”
Dieses Potenzial ist nicht auf einen Betreiber beschränkt. “Indem wir einen zuverlässigen Zweitmarkt anbieten, erschließen wir Werte, die in Legacy-Infrastrukturen gebunden sind, reduzieren Abfall und bieten kostengünstige Alternativen zu neuen OEM-Geräten”, fügte Teasdale hinzu. “Dies unterstützt nicht nur Umweltziele, sondern hilft Betreibern auch, Lieferkettenrisiken zu mindern und Beschaffungsverzögerungen zu vermeiden.”
Vorbereitete Bediener profitieren am meisten
Kupfermangel ist möglicherweise nicht der entscheidende Faktor für die Zeitpläne des Glasfaserausbaus, aber die Vorbereitung wird bestimmen, wie reibungslos die Betreiber den Übergang vollziehen.
“Im Vereinigten Königreich haben wir eine echte Dynamik erlebt, da die Abschaltung von Kupferleitungen fest auf der Tagesordnung steht und der Glasfaserausbau zügig voranschreitet”, sagte Teasdale. “Andere Regionen, wie die USA, kommen langsamer voran – bis Anfang 2024 hatten nur etwa 52 % der US-Haushalte und -Unternehmen Zugang zu Gigabit-Kabelbreitband, verglichen mit 80 % im Vereinigten Königreich.”
„Die am besten vorbereiteten Betreiber betrachteten die Umstellung als eine Technologie-Aktualisierung und eine Chance, die Kreislaufwirtschaft zu nutzen“, fügte er hinzu. „Wir sehen diesen Ansatz als ein Zeichen der Reife – Betreiber, die Nachhaltigkeit und finanziellen Pragmatismus in ihre Glasfaserstrategien integrieren, sind weitaus besser in der Lage, den Übergang erfolgreich zu gestalten.“
Aufbau einer zirkulären Zukunft
„Die sich abzeichnende Knappheit an Kupfervorräten ist kein ‚abstraktes Risiko‘ und erfordert nicht nur eine bessere Vorbereitung, sondern auch die bestmögliche Nutzung alter Geräte durch Weiterverkauf, um die Abhängigkeit von neu abgebautem Kupfer zu verringern und einen Ansatz der Kreislaufwirtschaft zu verfolgen“, betonte Teasdale.
„Es gibt eine echte Chance, diese Altanlagen als Ressource und nicht als Abfall zu behandeln“, schloss er. „Durch Urban Mining und verantwortungsvolle Anlagenrückgewinnung können Betreiber Kupfer, das sich bereits im Boden befindet, gewinnen und recyceln. Keine einzelne Maßnahme wird die von PwC aufgezeigte Lücke vollständig schließen, aber die Verlängerung der Lebensdauer bestehender Anlagen und die Anwendung von Kreislaufwirtschaftspraktiken können die Abhängigkeit von neu gewonnenem Kupfer verringern, Kosten senken und die Umweltbelastung minimieren.“